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第50話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1143話
冨美子自身も分かっていた。彼がそう言うのは、ただ自分に無理をさせたくないからだ。でも彼女は、この歳になるまでずっと忙しく生きてきた。彼と一緒になる前、冨美子はずっと一人で子どもを育ててきた。シングルマザーとして子どもを育てるのは決して簡単ではない。ましてや、特別裕福でもない家庭だった。弥生の父と出会ったこと自体が、彼女にとってはまったくの偶然だった。まさか自分が霧島家に嫁ぎ、裕福な奥様になる日が来るなんて、夢にも思っていなかった。だが、そうなってからも、冨美子は「何もしない生活」に慣れることができなかった。一人で生きていた頃は、とにかく忙しかった。今では何もかも人がやってくれるようになり、毎日が手持ち無沙汰で、心の中まで空っぽになったように感じてしまう。だからこそ、つい自分で仕事を見つけて動いてしまうのだが、弥生の父は、彼女が使用人と同じように働く姿を見るのがどうしても耐えられなかった。そう思い至り、冨美子はため息をついて言った。「前の生活の癖が、どうしても抜けなくてね」それを聞いて、弥生の父もまた軽く息をついた。「前って、それはもう何年も前の話だろう。ここに来てから、ずいぶん経つのに、まだ暮らしに慣れないのかい？」その話題になると、冨美子は少し照れたような表情を見せた。「ただ......何もしないでいると、あなたに甘えているみたいで」その言葉に、弥生の父は思わず言葉を失った。「何を言ってる。もう一緒に生きると決めたんだ。甘えるも何もないだろう」「分かったよ。これからは気をつけるわ」冨美子は一人で子どもを育ててきたが、とても前向きで、感情も安定している人だった。弥生の父と一緒に過ごしてきた長い時間の中で、二人が衝突したことは一度もなく、穏やかで心地よい関係を保ってきた。弥生が彼女をすぐに受け入れることができたのも、そのためだった。「時間を見てみるよ。あの子たちの便、そろそろ着陸だろう。三十分早めに空港へ迎えに行こう」弥生の父は時計を見て立ち上がった。「一緒に行くかい？」冨美子は行きたい気持ちはあったが、最後は首を横に振った。「いいえ。私は家で待つわ」使用人たちの準備が行き届いているか心配で、家に残るつもりだった。弥生の父は彼女の性格も考えもよく分か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1142話
瑛介はくすっと笑った。「なんで僕に見せてくれないんだ？僕の前でも塗ってくれないなら、完全に無駄じゃないか」「それでも嫌だわ」そう言って、弥生は小さく鼻を鳴らした。すると瑛介は彼女を抱き寄せた。「でも僕は見たいんだ。僕が塗ってあげてもいい？」そう言いながら、瑛介はその口紅を自分のポケットにしまい、いかにも楽しそうに笑った。「年越しの日の夜にぴったりだな」弥生はなぜか胸騒ぎがした。瑛介の思いは、どう考えてもろくなことではない気がする。こんな特別な日をわざわざ選んで、「塗ってあげる」なんて言たのだから、塗ったあとに自分で味見するつもりじゃないか、と疑ってしまう。そう思った瞬間、弥生の頭の中には勝手にその光景が浮かび始めた。想像は止まらず、気づけばいくつも際どい場面が思い浮かび、白い頬にぱっと赤みが差した。幸いにも、瑛介は彼女を抱いたまま前を向いて歩いていて、弥生の変化には気づかなかった。もし気づいていたら、彼は絶対にからかわれていたに違いないだろう。ほどなくして搭乗時間になった。弥生と瑛介は隣同士の席で、子どもたちは瑛介の両親と一緒だった。機内に入ると、弥生はスマホを機内モードにした。彼女の席は窓側で、外を見れば広々とした空港が一望できる。その景色を眺めているうちに、弥生の脳裏に、どうしても会えなくなったある人物のことが浮かんだ。前に会いに行ってから、もうずいぶん時間が経っている。この間、彼は元気にしているのだろうか。まだ、閉じ込められたままなのだろうか。離れてから、弥生のもとには彼に関する情報が一切届いていない。助けてくれた友作からも、まるで蒸発したかのように、まったく連絡がなかった。連絡は途絶えてしまったけれど、それでも弥生は彼が無事でいることを願っていた。そして、早く気持ちを切り替えて、自分の人生を歩み、すべてが元に戻ることを願っていた。弥生が瑛介の実家一同と一緒に年越しに来ると聞いて、弥生の父はとても喜んだ。それは、娘が瑛介の家で大切にされている証でもあったからだ。もともと彼は瑛介の家を信頼していて、長年、瑛介の父とも親友だった。会社が倒産したときも、本当は娘のことを思わなければ、瑛介の父に助けを求めていたかもしれない。弥生が不遇な扱いを受けるこ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1141話
弥生はもちろん、彼の考えなど知る由もなく、使いやすそうな優しい色をいくつか選んだ。会計に向かおうとしたとき、瑛介がさらに何本も手に取っていることに気づいた。その色はどれも強めで、ピンク系が多かった。彼女は思わず言葉を失い、彼に問いかけた。「なんでこんなもの持っているの？」瑛介は気だるそうに答えた。「君のために買うんだよ」そのまま彼は弥生を連れてレジへ向かった。隣の女性たちは、瑛介が弥生に口紅を山ほど買っているのを見て、思わず羨ましそうに声を上げた。その声を聞き、弥生はつい口元が緩んでしまった。やっぱり女の子って可愛い。他人の恋を祝福するのが好きで、みんなが幸せな恋を見つけられたらいいと願っている。帰り道、弥生は思わず諭すように言った。「あなたが選んだピンク、何本かは正直あまり私に合わないと思うけど」「そう？」瑛介はよく分からないという様子で首をかしげた。「なんで？君の唇の色に近いんじゃない？」「唇の色に近いのは最初の一本だけ。あなたが選んだのは違うわ」彼が濃い目のピンクまで手に取っていたことを弥生は気づいていた。あの色はほとんどの人が似合わないことで知られている。評判を知っていた弥生は、今まで一度も買ったことがなかった。普段の服装もそこまで鮮やかではない。瑛介の声が少し低くなった。「そうなんだ。じゃあ、僕が選んだ中に合うのはなかった？」弥生は、濃い目のピンクの一本について説明した。瑛介は興味津々に聞いた。「どれ？」その問いに、弥生は一瞬言葉に詰まった。「どれか分からないのに、そんなにワクワクしながら取ってたの？」やっぱり男だ。弥生は袋の中からその一本を取り出して、彼に見せた。もう買ってしまったものなので、瑛介はそのまま包装を開けた。色を見た瞬間、彼は一度目を見張り、そして低く笑った。「パッケージだけだと分からなかったけど、実物はこんな色なんだ」そのピンクの口紅を見て、弥生は完全に言葉を失った。さっきはざっと包装を見ただけで、淡いピンクだと思っていたのに、開けてみたら細かいラメ入りだったのだ。この色を唇に塗ったら......弥生は唇をきゅっと結び、想像するのも少し怖くなった。「この色、塗ったらいけないと思う」この口
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1140話
弥生は色を選びながら、小さな声で問いかけた。「じゃあ、あなたはその人と友だち追加して、動画を送ってもらったら、すぐ削除したってこと？」瑛介は何のためらいもなく頷いた。「当然だろ。ほかに何するんだ？残して雑談でもするとでも？嫉妬で怒ったのか？」自分が怒ったことを持ち出され、弥生は少し居心地が悪くなった。「それは......もう怒ってないのに、なんでそんなに蒸し返すの？」「蒸し返すくらいいいだろ。弥生が僕のことで嫉妬して怒ったなんて、滅多にないんだから。何度か味わわせてもらわないと」弥生はため息をついた。「でも、すぐ削除しちゃうのって、ちょっと冷たくない？」「弥生、それはさすがに調子良すぎないか？削除しなかったら、さっき僕のスマホ確認したとき、もっと怒ってたんじゃないか？」そう言い切ると、瑛介はそれ以上質問させないように彼女の肩を軽く叩いた。「安心しろ。追加するときに、結婚してるってちゃんと言った。弥生が嫌がるかもしれないから、動画を送ってもらうだけ、終わったら削除するって最初から伝えてある」じゃあ、さっき二人が何か話していたのは、その説明だったのか。弥生はぱちぱちと瞬きをした。「......その動画は？」「見たい？」瑛介はスマホのアルバムを開き、保存していた動画を再生して見せた。少し距離はあるものの、二人の表情ははっきり分かる。そして何より、映像の中の瑛介が自分を見つめる眼差しが、驚くほど優しい。普段一緒にいるときは気づかなかったが、第三者のカメラ越しに見ると、彼の視線がこれほどまでに甘いものだとは。弥生は、普段ドラマを見るタイプではないが、ネットで恋愛ドラマの名場面を目にすることはある。今の映像は、そうしたドラマのワンシーンと重なって見えた。「そうだ、動画を送ってきたあと、その子が一つ聞いてきた」「何て？」「この動画、ネットに上げてもいいかって」弥生は唇をきゅっと結んだ。「......あなた、許可したの？」「どう思う？許可するべきだったと思う？」弥生は眉を少し上げる。「どっちでもいいんじゃない？」ただの仲良し動画だ。弥生自身は、ネットに出回るかどうかをそこまで気にしていなかった。そう答えたあと、瑛介が黙ったままなのが気になり、弥生は首を傾げ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1139話
まだ事情がはっきりしていなかったため、弥生は彼に頬をつままれても素直に受ける気になれず、ぱしっとその手を叩き落とした。「触らないで」ところが瑛介は手を引くどころか、身をかがめて大きな手を彼女のうなじに添え、低い声で説明した。「分かった分かった。確かに女の子の連絡先は追加した。でも、すぐに削除した」「どうして、追加してから削除したの？」「追加しないと、動画を送ってもらえないだろ」「......動画？」「分かってるだろ？」その瞬間、弥生はようやく気づいた。彼が言っている動画とは、あの女の子がさっき盗撮していた、瑛介が自分にキスをしたあの映像のことだ。当時、二人が連絡先を交換しているのを見て、そこまで思い至らず、てっきり。つまり彼は、動画を受け取るために連絡先を交換しただけだったのだ。自分がさっきまで彼に冷たい態度を取っていたことを思い出し、弥生は一気に気まずくなった。「......僕が、他の女の人と連絡先交換したと思った？」瑛介は彼女の鼻先をちょんとつついた。「あなたのためなら命だって差し出す僕が？わざわざ他の女の子と連絡先交換して、面倒を増やすと思う？」その言葉は、他人が言えば軽く聞き流しただろうし、昔の弥生なら甘い言葉として受け取っただけだったかもしれない。でも、瑛介が実際に危険を顧みず自分を助けてくれたことを知っている今、その言葉は冗談ではないと分かる。彼は、本当にそうする人だ。反論できるはずもなく、むしろ過去のことを思い出して胸がじんとした。「......ごめんなさい」弥生は小さく呟いた。「私、勘違いしてた」瑛介は、彼女が嫉妬しているのが可愛くて仕方なかっただけだ。彼にとって、嫉妬は大切にされている証であり、それが嬉しかった。だから、弥生が謝るとは思っていなかった。突然の「ごめんなさい」に、瑛介は一瞬で慌てた。「ばかだな。弥生が嫉妬するのは僕は嬉しいんだよ。僕を気にしてくれてるってことなんだから。謝る必要なんてない」弥生はぱちぱちと瞬きをした。「でも、私が誤解して、あなたに当たったのは事実だし。謝るのは普通でしょ」「いらない」瑛介はきっぱりと言った。「僕に対しては、何をしてもいい。どんな態度でもいい。僕に申し訳ないなんて、思わなくていい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1138話
「昨日あまり眠れなかった？それで体調がよくないとか？それとも、口紅選びで歩き疲れた？じゃあ、ここにある色、全部買おうか。もう選ばなくていいから、戻って休もう」「弥生？」弥生が口紅を見ているあいだ、瑛介はずっとそばに張り付くようにして、あれこれと問いかけ続けていた。そしてふと顔を上げると、目の前には心配そうに眉を寄せた瑛介の整った顔と、その真剣な眼差しがあった。弥生は思わず唇を結び、少し戸惑った。彼はとても慌てている。本当に、私が怒っていることを気にしてるみたい。......もしかして、私の勘違い？そう思いながらも、胸の奥に引っかかるものは消えない。弥生は一度深く息を吸い、瑛介を見上げて問いかけた。「......さっき、何をしてたの？」ようやく話しかけてもらえたことが嬉しかったのか、しばらく冷たくされていた瑛介は、すぐに身を乗り出してくる。「さっき？見てたろ？あの二人に......」説明し終える前に、弥生は白い手のひらを差し出した。「スマホ、貸して」その言葉を聞くなり、瑛介は迷いなく自分のスマートフォンを彼女の手のひらに置いた。画面を見ると、ロックがかかっている。弥生が何か言う前に、瑛介が続けた。「暗証番号は、君の誕生日」......誕生日？少し考えてから数字を入力すると、ロックはすぐに解除された。自分の誕生日がロック解除の番号だと知った瞬間、弥生の胸の中のざらつきが、少しだけ和らいだ。気持ちも、さっきほど尖ってはいない。弥生はすぐにメッセージアプリを開き、最近の連絡先を確認した。知らないアイコンがあるかと思ったが、一番上に固定されているのは自分で、その下も見覚えのある家族の連絡先ばかりだった。友だちの数自体も驚くほど少ない。トーク画面では分からず、弥生は鼻を少しすぼめて連絡先の一覧を開いた。だが、指を上下に動かしても、すぐに一番下まで行ってしまう。......何もない。スマホを受け取ってからずっと、瑛介は彼女のすぐ横に立ち、操作を覗いていた。何度もスクロールする弥生を見て、不思議そうに首を傾げた。「何を探してる？」「......さっき追加した友だち」弥生は深く考えず、素直に答えた。その瞬間、瑛介は一拍置いて目を瞬かせた。「.
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